di Maurizio Mancini  

Il ruolo e l'importanza degli acidi grassi essenziali nell'anziano sono già stati sottolineati in altri articoli. In questo, che riprende i contenuti apparsi in un articolo pubblicato sulla rivista "Il giornale del medico", vedremo come essi lo siano anche nelle prime fasi della vita.

Occorre ricordare che il linoleico (Omega 6) e l'alfa-linolenico (Omega 3) sono acidi grassi essenziali, a partire dai quali, grazie all'azione dell'enzima delta 6 desturasi, l'organismo può produrre l'acido arachidonico (AA) da un lato e l'eicosapentaenoico (EPA) e il docosaesaenoico (DHA) dall'altro.

Il problema è che l'efficienza di questo processo non è uguale in tutte le età della vita; di conseguenza quindi, tali acidi grassi devono essere assunti con la dieta, specie per i bambini e gli anziani.

Dati scaturiti da uno studio effettuato su 300 bimbi nati prematuri, infatti, hanno mostrato che l'alimentazione nelle prime settimane di vita con latte non materno e non supplementato con questi acidi grassi, si correlava a 6-8 anni di età con performance mentali inferiori rispetto a coetanei che avevano assunto latte materno.

Un apporto adeguato di Omega 3 nelle fasi critiche dello sviluppo perinatale è irrinunciabile per la maturazione di diverse funzioni, quali quelle cerebrali e quelle visive, non solo a lungo termine, ma anche a medio termine.

Non solo, ma studi successivi hanno poi evidenziato che nel proseguimento dello sviluppo gli Omega 3 sono nutrienti essenziali per la corretta maturazione neuronale. I latti non materni devono quindi essere supplementati con Omega 6 e Omega 3 in quantità simili a quelle presenti nel latte umano.

Inoltre si dovrebbero apportare 40-60 mg/kg/die di acido arachidonico (AA); il rapporto tra Omega 6 e Omega 3, infine, dovrebbe essere mantenuto tra il 5:1 e il 15:1, mentre il rapporto tra DHA e AA dovrebbe mantenersi tra l'1:1 e l'1:2, in quanto l'eccessivo apporto del primo può ridurre la sintesi del secondo.